周防國分寺

消災解厄，為眾生祈福之寺

741年，聖武天皇（701-756）下令興建周防國分寺。由於當時戰亂頻傳、天災及疫病不斷，聖武天皇希望透過佛教為國土重拾和平安定，因此決定在日本各地建立國分寺（由國家管理的官寺）。其中規模最大的當屬奈良的東大寺，當初以「大和的國分寺」為人所知。總計共興建68座官寺，但在其後的1,300年間，大部分皆坍塌、燒燬，或被移遷他處。

周防國分寺及境內多數主要建築的地點與當初無異（僅寺院東西跨距較創建之初略有縮短），屬實難能可貴。1997年至2004年期間進行金堂（或稱本堂）的拆解修理時，曾發現並證實創建當初的直柱地基仍存於金堂正下方。 18世紀後半，毛利重就重建本堂。因此建築入口樓梯上方的「向拜」出簷橫梁上，便刻有毛利家的家紋。兩層樓的歇山式屋頂規模宏大，結構醒目。在拆修工程中，長年日曬雨淋的舊瓦片被鋪於正面，背面則採用新瓦片。

本堂供奉50多尊佛像，其中最重要的當屬本尊藥師如來坐像。寺內之地已被日本政府指定為「國家史跡」。而「重要文化財」金堂則收藏了眾多佛像及寶物，例如，以藤原時代初期為首的木造日光菩薩、月光菩薩等。

Photo：Kondo Main Hall

主要佛像

金堂（本堂）中，依地位高低排列著50多尊佛像，其中不少被指定為「國家重要文化財」。須弥壇之上，本尊藥師如來坐鎮中央，其兩側分別為製作於平安時代（794-1185）初期的日光菩薩及月光菩薩。由於菩薩立像為可移動式設計，因此在1471年的祝融之災中得以搶救而出，然而創建當時的本尊藥師如來卻被焚毀。慈悲為懷的菩薩腰繫象徵太陽與月光的腰帶、頭戴寶冠，身著精緻法衣，為拯救他人於苦難，甘願拋卻自身的世俗凡心。

須彌壇的四角分列四尊佛像，祂們是源自古印度的神祇「四大天王」，專門守護佛法。雕像頭部周圍有熊熊燃燒的光輪。四大天王腳踏惡鬼，四肢躍躍欲試，表情栩栩如生，散發著令人畏懼的邪氣，可謂看點十足。

須彌壇背景採用綠松色和紙設計，為1997年至2004年修復寺院時所製作的新產物。和紙飾有皇室紋章——菊花與桐紋。

其他佛像

後陣（本尊背後）有五尊室町時代（1336-1573）的如來像。除正中央的一尊如來像為青銅材質外，其餘均為木造，原本皆供奉於寺內的佛塔。立於後陣最後方的神明身材豐滿、表情祥和，其名為「大黑天」，是七福神之一，可帶來生意興隆、出人頭地等好運。

回到內陣（本尊內側），可看到角落處有一尊由四頭大象（及下方無數小象）撐托著的延命普賢菩薩像。該佛像有多達20支手臂。由此可知，菩薩的手臂越多，便可救助越多的世人。大象本非日本原生動物，其外型古怪奇特，軀幹細長，一雙宛如人類的大眼由水晶製成。

本堂西側還有一尊木製僧侶坐像。此僧侶即是空海，他將密教從中國帶回日本，於和歌山的高野山創立了日後興盛的真言宗。

本尊藥師如來與今生福運

周防國分寺的本堂供奉50尊佛像，其中藥師如來為本尊，安置於須彌壇中央，觀其與其他佛像的大小差異，即可知曉藥師如來的重要性。藥師如來願為眾生解除疾苦，消除飢餓乾渴，滿足眾生物慾，散播今生福運。

藥師如來像運用木材拼接的造像技術（日文稱「寄木造」）製成，基座為蓮花，象徵佛陀淨土；「背光（雕刻於佛像頭頂或背後之光相）」為大日如來頭光，其下雕有飛天及迦陵頻伽（一種神鳥）。藥師如來身穿簡樸的僧侶袈裟，表示已頓悟成佛。本堂於1997年至2004年進行維護，期間藥師如來像移至他處，這才發現佛像左手所持的藥壺是可開啟的設計，在日本的藥師如來中相當罕見。藥壺內為金色，裝有真正的中藥、五穀、玻璃等礦物。

與此同時，現今藥師如來像的基座內側，更發現了10世紀藥師如來像的左手。1417年，寺院遭雷擊燒燬，然而因佛像尺寸過大，無法將其移出，住持只得取下其左手，才倖免於祝融之災。該佛像的左手長達64公分，是現今藥師如來坐像手部的整整兩倍，由此不難想像當初的宏偉之姿。

Photo:Butsuzo

守護神盤踞的雙層大門

所有的佛教寺院，建築配置皆以南北為中軸線，正門設於院內南端。歇山式屋頂的「樓門（雙層式的門）」即位於寺院的南邊入口。1596年，地方大名毛利輝元草創此門。1767年，同為毛利一族的毛利重就將其推倒重建。大門歷史悠久，比本堂還要古老10年至20年。

門的兩側，可見兩尊魁梧精壯、神情威猛的守護神像凜然聳立。守護神素有仁王（二王）或金剛力士（強壯的力士）之稱，專門守護寺院及佛教。此雕像是室町時代（1336-1573）的產物，門的內側則刻有稻穗及蔬菜的雕花，寓意祈求豐收。目前的大門曾於1911年修復過一次，其後於1956年進行了拆除、維修和重建。

Photo：Romon Gate

招福祈願之寺

周防國分寺的西側，有一祠堂「聖天堂」，落成於2008年。創建之初的聖天堂，是由地方大名毛利吉廣於1702年興建。主神聖天尊願眾生健康、生意興隆、婚姻圓滿，為世間招來各種福運。祂原是毀滅之神（惡神）象頭神，後受慈悲的觀世音菩薩感化，棄惡從善。此後一直作為守護佛教，驅離障礙之溫和善神而廣受世間奉祀。寺院的外部裝飾，採用獅子及大象的建築雕刻，皆出自雕刻家山本步的手筆，魅力十足。「向拜（屋簷突起的部分）」的入口內部裝飾，則繪有鑰匙及念珠圖案，象徵繁榮、幸運、財富等。念珠正上方的漢字為「福」，象徵幸福之意。