周防国分寺

消灾解厄、庇佑众生之寺

周防国分寺应圣武天皇（701-756）之愿于741年兴建。由于当时战乱、天灾及疫病不断，圣武天皇希望通过佛教使国土重回和平与安定，因此决定在日本各地建立国分寺（由国家管理的官寺）。其中规模最大的当属奈良的东大寺，当时以“大和的国分寺”为人所知。总计共兴建68座官寺，但在其后的1,300年间，大部分皆坍塌、焚毁，或被移至他处。

周防国分寺及境内多数主要建筑的地点与当初无异（仅寺院东西跨距较创建之初略有缩短），实属罕见。1997年至2004年间进行金堂（或称本堂）的拆解重修时，曾发现并证实创建当初的直柱地基仍存于金堂正下方。

18世纪后半叶，毛利重就重建本堂。因此建筑入口阶梯上方的“向拜”（屋顶探出房檐的部分）上，便刻有毛利家的家纹。两层楼的歇山式屋顶规模宏大，构造醒目。在拆修工程中，长年日晒雨淋的旧瓦片被铺于正面，背面则使用新瓦片。本堂内供奉有50多尊佛像，其中最重要的当属本尊药师如来坐像。寺内之地已被日本政府指定为“国家史迹”。而“重要文化财”金堂则收藏了众多佛像及宝物，例如，以藤原时代初期为首的木造日光菩萨、月光菩萨等。

Photo：Kondo Main Hall

主要佛像

金堂（本堂）中，依地位高低排列着50多尊佛像，其中不少被指定为“国家重要文化财”。须弥坛之上，本尊药师如来坐镇中央，制作于平安时代（794-1185）初期的日光菩萨与月光菩萨随侍在侧。由于菩萨立像为可移动式设计，因此在1471年的火灾中得以抢救而出，然而最初的本尊药师如来却被焚毁。慈悲为怀的菩萨腰系象征太阳与月光的腰带、头戴宝冠，身着精致法衣，为拯救世人而苦心修行，降服内心烦恼。

须弥坛的四角分列四尊佛像，他们即是源自古印度的神祇“四大天王”，也是佛法的守护神。雕像头部周围环绕着熊熊燃烧的火焰轮。四大天王脚踩恶鬼，四肢跃跃欲试，表情栩栩如生，还略带一丝狰狞，可谓看点十足。

须弥坛背景采用绿松色和纸设计，为1997年至2004年修复寺院时所制作的新产物。和纸饰有皇室纹章——菊花与桐纹。

其他佛像

后阵（本尊背后）有五尊室町时代（1336-1573）的如来像。除正中央的一尊如来像为青铜材质外，其余均为木造，原本皆供奉于寺内的佛塔。立于后阵最后方的神明体态丰满、表情祥和，其名为“大黑天”，是七福神之一，可保佑生意兴隆、飞黄腾达、好运连连。

内阵（本尊内侧）供奉的是延命普贤菩萨像，佛像四角各有一头大象（及下方无数小象）撑托。该佛像手臂多达20支，而菩萨的手臂越多，可救赎的世人也就越多。大象本非日本原生动物，其外型略显古怪奇特，躯干细长，一双宛如人类的大眼由水晶制成。

本堂西侧还有一尊木制僧侣坐像。此僧侣即是空海，他将密教自中国带入日本，并于和歌山的高野山创立了真言宗。

本尊药师如来与今生恩德

周防国分寺本堂的50尊佛像中，药师如来为本尊，供奉于须弥坛中央，观其与其他佛像的大小差异，便可知晓药师如来的重要性。药师如来为众生解除疾苦，消除饥饿干渴，满足众生物欲，散播今生恩德。

药师如来像采用木材拼接的造像技术（日文称“寄木造”）制成，底座为莲花，象征佛陀净土；“背光”（雕刻于佛像头顶或背后之光相）为大日如来头光，其下雕有飞天及迦陵频伽（一种神鸟）。药师如来身着简朴的僧侣袈裟，表示已顿悟成佛。本堂于1997年至2004年进行维护，期间药师如来像移至他处。此时才发现佛像左手所持的药壶是可开启的设计，这在日本的药师如来中相当罕见。药壶内呈现金色，装有真正的中药、五谷、玻璃等矿物。

与此同时，现今药师如来像的底座内侧，更发现了10世纪药师如来像的左手。1417年，寺院因雷击而被焚毁，然而由于佛像尺寸过大，无法移出，住持只得取下其左手，才幸免于火灾。该佛像的左手长达64厘米，是现今药师如来坐像手部的整整两倍，由此不难想像当初佛像的宏伟之姿。

Photo:Butsuzo

守护神盘踞的双层大门

所有的佛教寺院，建筑布局皆以南北为中轴线，正门设于寺院南端。歇山式屋顶的“楼门”（双层式的门）即位于寺院的南边入口。1596年，地方大名毛利辉元创建此门。1767年，同为毛利一族的毛利重就将其推倒重建。此门历史悠久，比本堂还要古老10年至20年。

大门两侧，可见两尊魁梧精壮、神情威猛的守护神像凛然而立，这便是广为人知的仁王（二王），又称金刚力士（强壮的力士），专门守护寺院及佛教。此雕像造于室町时代（1336-1573），门的内侧还刻有稻穗及蔬菜图案，以祈求五谷丰登。目前的大门曾于1911年修复过一次，其后于1956年进行了拆除、维修和重建。

Photo：Romon Gate

招福祈愿之寺

周防国分寺的西侧是圣天堂，于2008年建成，而最初的圣天堂，则是由地方大名毛利吉广于1702年兴建。主神圣天尊可保佑众生健康、生意兴隆、婚姻美满，为世间招来各种福运。圣天尊原是毁灭之神（恶神）象头神，因受慈悲为怀的观世音菩萨感化而弃恶从善，守护佛教，为世人驱除障碍，是广受信奉的温和之神。寺院外部采用雕刻家山本步雕刻的狮子及大象装饰，魅力十足。“向拜”（屋顶探出房檐的部分）的入口内部装饰，则绘有钥匙及念珠图案，简洁明快，象征繁荣、幸运、财富等。念珠正上方的汉字为“福”，象征幸福之意。